El Liceo Nº 6 de Nuevo Paysandú fue nominado oficialmente “China María”, en homenaje a María Aviaré, la lancera que la memoria sanducera ubica entre las primeras mujeres caídas durante la Revolución Oriental de 1811. La designación, aprobada por ley, no solo le pone nombre a una institución educativa: también devuelve al presente una historia de mujeres, pueblo y resistencia que durante demasiado tiempo quedó en los márgenes.
Una mujer en la primera línea de la historia
Antes de ser nombre de liceo, China María fue memoria popular. Fue relato transmitido, figura discutida, símbolo recuperado por quienes entienden que la historia nacional no se hizo solamente con próceres de bronce, uniformes y apellidos repetidos.
Su nombre verdadero habría sido María Aviaré. La tradición histórica la ubica en 1811, durante la Revolución Oriental, en el marco de la defensa de Paysandú frente al avance portugués. Según recoge la ANEP, en agosto de ese año, durante el primer sitio de Paysandú, los orientales enfrentaron a las fuerzas portuguesas y allí aparece la figura de China María: esposa de José Aviaré, quien al estar su marido combatiendo junto a José Gervasio Artigas en el sitio de Montevideo, tomó las armas y se incorporó a la defensa de la ciudad.
No es menor detenerse en ese gesto. En una historia escrita demasiadas veces desde la mirada masculina, militar y centralista, China María representa otra dimensión de la patria: la de las mujeres que también pelearon, sostuvieron, acompañaron, decidieron y murieron. Mujeres muchas veces nombradas tarde, cuando la memoria oficial ya había repartido los lugares de honor.
La propia ANEP recordó versos de Aníbal Sampayo dedicados a su figura, donde China María aparece como “heroína sanducera” y como una presencia ligada al río, al pueblo y a las lanzas de aquel tiempo de desafío.
Ocho años para que una comunidad se apropiara del nombre
La nominación oficial del Liceo Nº 6 de Nuevo Paysandú como “China María” no fue un trámite rápido ni una decisión tomada desde un escritorio. Según explicó su director, Carlos Larrosa Calderón, el proceso llevó ocho años y fue un trabajo interno de la institución para que estudiantes y comunidad pudieran apropiarse de esa figura.
Ese dato es importante. No se trata solo de cambiar un cartel en la puerta. Se trata de construir sentido. De hacer que un nombre no quede vacío. De lograr que quienes pasan todos los días por ese liceo sepan por qué ese edificio se llama así, qué historia carga y qué memoria está poniendo en circulación.
La ceremonia estaba prevista para el 29 de abril de 2026, según la agenda de la Dirección General de Educación Secundaria, que señaló que el nombre nació de la comunidad educativa y recuerda la vida y la muerte de María Aviaré como parte de la identidad histórica de Paysandú, “La Heroica”.
La designación fue aprobada por la Ley Nº 20.248, que establece oficialmente el nombre China María para el Liceo Nº 6 del departamento de Paysandú, dependiente de la Dirección General de Educación Secundaria de la ANEP. La ley fue sancionada en marzo de 2024 y publicada en el Diario Oficial en abril de ese año.
Educación pública, comedor y memoria viva
El acto tuvo también una dimensión educativa muy concreta. Participó el presidente del Codicen, Pablo Caggiani, quien anunció la inauguración de un Aula Comedor, en el marco de una política que busca ampliar la alimentación en educación media básica. Según la información difundida, estas aulas forman parte de una expansión nacional que apunta a pasar de 20.000 a 40.000 estudiantes con alimentación.
El dato no debe pasar como un agregado menor. En un país donde muchas veces se habla de educación solo desde pruebas, rankings o discursos de campaña, un comedor en un liceo público habla de otra cosa: de permanencia, de cuidado, de igualdad concreta. Un estudiante que come en su centro educativo tiene mejores condiciones para quedarse, estudiar, vincularse y proyectarse.
El Liceo Nº 6 ocupa, además, un lugar relevante en Paysandú. Es el único liceo público del departamento con dos ciclos completos y turno nocturno. Tiene unos 560 estudiantes en turnos regulares, 130 en nocturno y alrededor de 200 en contexto de encierro. Esa amplitud también define su identidad: no es solo un centro educativo, es una puerta abierta para distintas trayectorias, edades y realidades.
Nombrarlo China María, entonces, no es un gesto decorativo. Es unir educación pública, memoria popular y reparación simbólica. Es decir que una institución donde estudian jóvenes, adultos y personas privadas de libertad puede llevar el nombre de una mujer que representa lucha, pertenencia y dignidad.
La historia también se discute
La figura de China María no estuvo exenta de debate. En el Parlamento hubo discusiones sobre el grado de certeza histórica acerca de su existencia y sobre las fuentes que la respaldan. Algunas voces plantearon dudas y señalaron que podía tratarse de una figura más cercana al relato o la memoria popular que al documento historiográfico definitivo. Esa discusión fue recogida por la prensa en 2023, cuando se debatía el proyecto de designación.
Pero incluso esa controversia abre una pregunta de fondo: ¿cuántas mujeres populares quedaron fuera de los archivos justamente porque la historia fue escrita por quienes no las miraban? ¿Cuántas vidas del pueblo, de la frontera, de los ranchos, de las defensas y de los ejércitos artiguistas fueron consideradas “menores” por no encajar en el molde solemne de la historia oficial?
No se trata de inventar historia. Se trata de revisar cómo se construye la memoria. De aceptar que muchas veces los nombres de las mujeres, de los pobres, de los indígenas, de los afrodescendientes y de los sectores populares llegaron fragmentados, incompletos, discutidos. Y aun así, allí hay una verdad política y cultural: la patria también fue hecha por quienes no siempre entraron en los libros.
Por eso el gesto del liceo tiene fuerza. Porque no solo homenajea a China María; también invita a investigar, a preguntar, a discutir y a mirar de nuevo. El propio director del centro educativo señaló que el proceso continuará, promoviendo que los estudiantes profundicen en la historia de Paysandú y se acerquen a documentos que tal vez todavía no salieron a la luz.
Imaginar un rostro para una mujer recuperada
Uno de los elementos más lindos del proceso es el concurso abierto que invita a los estudiantes a imaginar el rostro de China María. La propuesta tiene una potencia simbólica enorme: si la historia no dejó retrato, la comunidad educativa puede construir una imagen desde la memoria, la sensibilidad y la investigación.
No se trata de dibujar una fantasía vacía. Se trata de preguntarse cómo se representa a una mujer popular de 1811. Qué gestos tendría. Qué mirada. Qué fuerza. Qué marcas del tiempo, del territorio y de la lucha pueden aparecer en ese rostro.
La ANEP informó además que estudiantes y familias ya venían produciendo materiales vinculados a la figura de China María: recreaciones con inteligencia artificial, una novela elaborada por estudiantes y obras en lienzo realizadas por madres artistas.
Ahí la educación pública muestra una de sus mejores caras: cuando no se limita a repetir datos, sino que produce cultura. Cuando no enseña historia como una fecha muerta, sino como una pregunta viva.
