Documentos oficiales de Presidencia muestran que la entonces esposa de Luis Lacalle Pou fue designada en misión oficial para acompañar al presidente a Qatar en diciembre de 2021. El Estado pagó US$ 11.930 por su pasaje Montevideo–San Pablo–Doha y US$ 25 por seguro de viaje. Ese pasaje costó prácticamente lo mismo que los tres pasajes ida y vuelta juntos de otros integrantes de la comitiva oficial, que sumaron US$ 11.967. Luego, Ponce de León continuó con agenda pública en Expo Dubái 2020 vinculada al programa Sembrando.

El viaje oficial a Qatar

El viaje de Lorena Ponce de León a Qatar quedó documentado en una resolución de Presidencia identificada como PS/1765. Allí se dispuso su designación en misión oficial para integrar la comitiva que acompañó al entonces presidente Luis Lacalle Pou en la visita oficial a Doha, Estado de Qatar, prevista para los días 12 y 13 de diciembre de 2021.

La resolución estableció que, por razones de itinerario, la misión oficial se realizaría entre el 10 y el 14 de diciembre de 2021. El documento no la presenta como ministra, subsecretaria, directora, funcionaria o jerarca pública. La nombra como “señora Lorena Ponce de León” y fundamenta su inclusión en que acompañaría al presidente de la República.

Ese punto es central. La legalidad formal de la misión quedó respaldada por un acto administrativo firmado en Presidencia. Pero el documento abre una discusión política distinta: una persona sin cargo público explícito en la resolución fue incorporada a una comitiva oficial presidencial con gastos cubiertos por el Estado.

El dato más fuerte aparece en el segundo numeral de la resolución. Presidencia fijó para Lorena Ponce de León un pasaje por el trayecto Montevideo–San Pablo–Doha por US$ 11.930. Ese monto se abonaría con cargo al Grupo 2.0.0, Objeto del Gasto 2.3.2, del Inciso 02 “Presidencia de la República”.

Además, el documento autorizó la contratación de un seguro de viaje AC 60 por los días 10 al 14 de diciembre de 2021, por US$ 25, también con cargo a Presidencia. La erogación total se atendería con fondos del Inciso 02, Unidad Ejecutora 001 “Presidencia de la República y Unidades Dependientes”, Programa 481, Financiación 1.1 “Rentas Generales”.

La resolución cita como base normativa el artículo 53 de la Ley 16.170, en la redacción dada por la Ley 19.924, el artículo 54 de la Ley 16.170, los decretos 148/992, 56/002, 90/002 y 108/015, además de resoluciones del Poder Ejecutivo sobre atribuciones delegadas.

El contraste con otros pasajes de la comitiva

Otra resolución de Presidencia, la PS/1772, permite comparar el costo del pasaje de Ponce de León con el de otros integrantes de la comitiva oficial. Ese documento, fechado el 22 de noviembre de 2021, designó en misión oficial al edecán del Ejército Nacional Guillermo Roca y a los señores Juan Seré y Alejandro Astesiano.

Para ellos, la misión también fue fijada entre el 10 y el 14 de diciembre de 2021, con motivo de la visita presidencial a Doha los días 12 y 13. La resolución autorizó viáticos para cada uno: tres días a US$ 438,10 diarios y dos días abatidos en 60%, a US$ 175,24 diarios. El total fue de US$ 1.664,78 por persona.

En materia de pasajes, el contraste es notorio. Para cada uno de esos tres integrantes, Presidencia autorizó un pasaje por el trayecto Montevideo–San Pablo–Doha–San Pablo–Montevideo por US$ 3.989. Es decir, cada pasaje ida y vuelta costó menos de la tercera parte del pasaje de Ponce de León hasta Doha.

La suma de los tres pasajes ida y vuelta de Guillermo Roca, Juan Seré y Alejandro Astesiano fue de US$ 11.967. El pasaje de Lorena Ponce de León, solo por el tramo Montevideo–San Pablo–Doha, fue de US$ 11.930. La diferencia entre ambos montos fue de apenas US$ 37.

La PS/1772 también autorizó seguros de viaje AC 60 por US$ 25 por persona para esos tres integrantes de la misión, con cargo a Presidencia. A diferencia de esa resolución, la PS/1765 no detalla viáticos para Ponce de León en el texto visible del documento, sino el pasaje, el seguro y la imputación presupuestal.

De Qatar a Dubái: Sembrando en Expo 2020

Después de la misión en Qatar, Lorena Ponce de León aparece en la agenda pública de Expo Dubái 2020. El 16 de diciembre de 2021, el portal oficial gub.uy informó que la fundadora de Sembrando, Lorena Ponce de León, y la directora ejecutiva del programa, Andrea Bellolio, visitaron Expo 2020 Dubái para inaugurar el rincón de Sembrando en el Pabellón de Uruguay.

La actividad fue presentada como parte de una iniciativa orientada a promover y apoyar emprendimientos uruguayos para convertirlos en negocios sostenibles. La primera actividad en Expo Dubái fue la apertura de la puerta del distrito de sostenibilidad.

Según la comunicación oficial, participaron Álvaro Ceriani, embajador de Uruguay en Emiratos Árabes Unidos y comisario general adjunto de Uruguay en la Expo; Sebastián Risso, comisario general de Uruguay en la Expo y director ejecutivo de Uruguay XXI; Remo Monzeglio, viceministro de Turismo; Andrea Bellolio, directora del programa Sembrando; Fiorella Prado, cónsul de Uruguay en Emiratos Árabes Unidos; Bárbara Eldbeissy, directora del Pabellón de Uruguay; Luciano Rosconi, oficial del pabellón; Mauro Padula, personal del pabellón, y Carolina Quinteiro.

También se realizó la ceremonia oficial de inauguración del stand de Sembrando, con autoridades uruguayas, potenciales inversores, miembros de delegaciones diplomáticas acreditadas en Emiratos Árabes Unidos, compatriotas uruguayos residentes en ese país e invitados especiales. Las palabras de apertura estuvieron a cargo del embajador Álvaro Ceriani. La presentación principal la hizo Lorena Ponce de León. Después hubo un cóctel y un espectáculo de tango dentro del pabellón.

En el stand se exhibieron productos de diseño uruguayo en cuero, lana y amatistas, además de productos de talabartería, especialmente valorados en Emiratos por su vínculo con el mundo ecuestre. Los emprendimientos mencionados oficialmente fueron Costumbres Uruguayas, Emaxs, Carolina de Cunto, Uruguay Minerals, Opi Rubio, Percibal, San Jorge, Manuelita Ponce de León, Somos India, PDG, Linda Mía, Amapola y Pablo Rigali Arte en cuero.

La agenda oficial en Dubái incluyó además una visita al pabellón de Emiratos Árabes Unidos, donde Ponce de León fue invitada a firmar el libro oficial de visitantes. También mantuvo una audiencia con Reem al Hashimi, ministra de Estado de Cooperación Internacional de Emiratos Árabes Unidos y directora general de la Expo. En esa instancia estuvo acompañada por Álvaro Ceriani, Sebastián Risso, Andrea Bellolio y Bárbara Eldbeissy.

Uruguay XXI también publicó la actividad. El organismo señaló que Ponce de León inauguró el stand de Sembrando, que el programa exhibió productos uruguayos de cuero, lana, amatistas y talabartería, y que Sembrando era un programa de Presidencia de la República encuadrado en una política de descentralización y desarrollo territorial.

El pedido de acceso a la información

El caso también generó un pedido de acceso a la información pública. La resolución PS/1931, del 11 de enero de 2022, tramitó una solicitud presentada por Enzo Iván Adinolfi Canto al amparo de la Ley 18.381.

El pedido solicitaba conocer los motivos por los que Lorena Ponce de León, esposa del presidente Luis Lacalle Pou, viajó a Qatar. También pedía especificar si el pago de su pasaje fue abonado por el Estado o asumido personalmente.

Además, reclamaba los nombres y cargos en el Estado de las personas que viajaron a Qatar, el monto de los pasajes, la aerolínea utilizada y la cabina del avión en la que viajaron, con mención expresa a turista, económica o élite. También solicitaba detallar la agenda del presidente, las personas con las que mantuvo reuniones, los temas tratados, los cometidos del viaje, los acuerdos concretados y los documentos de entendimiento firmados en Qatar.

Presidencia resolvió prorrogar por 20 días hábiles el plazo inicial para responder la solicitud. El fundamento fue que las oficinas consultadas estaban elaborando los informes pedidos y que el plazo inicial resultaba exiguo.

La zona gris del viaje

El Decreto 56/002, citado por las resoluciones de Presidencia, regula misiones oficiales y comisiones de servicio en el exterior. Esa norma parte de una preocupación explícita: mantener restricciones a los gastos derivados de esas misiones y regular el proceso de autorización cuando implican pago de viáticos, pasajes o compensaciones especiales a cargo del Estado.

En este caso, el punto político no está solo en la existencia de una resolución. El punto está en el uso de recursos públicos para financiar un pasaje de alto costo a una persona que, en el propio acto administrativo, no aparece identificada con un cargo estatal.

El documento oficial prueba que Presidencia pagó US$ 11.930 por el pasaje Montevideo–San Pablo–Doha de Lorena Ponce de León y US$ 25 por seguro de viaje. También prueba que el gasto salió del Inciso 02 “Presidencia de la República” y de Rentas Generales. Lo que no queda cerrado en los documentos abiertos es la trazabilidad completa del resto del itinerario: el tramo Doha–Dubái, el eventual regreso Dubái–Montevideo, la cabina utilizada y el detalle final de quién pagó cada parte.